公元1347年至1351年，欧洲爆发了一场规模空前的瘟疫——“黑死病”。黑死病算得上是人类历史上最致命的疾病之一，后世普遍认为其是由鼠疫细菌造成的。“黑死病”最早是在西西里群岛爆发的，三年内便传遍了欧洲，导致近两千五百万人死亡。